人的生理机能的衰退往往是逐渐变化的，最早出现的细微变化，多从形体、外貌上反映出来。常见者为皮肤、毛发的改变，随着年龄的增长，进而是容颜、牙齿及形体的改变。机体表面的这些形态变化，主要是由组织、器官退行性改变所引起的，如细胞减少、萎缩、变性、组织弹性减低等。机体表面的改变主要表现如下：

　　（1）外貌。衰老时，外貌表现明显，突出地表现在面部。面部皱纹是衰老改变的重要征象之一，它的产生是由于失水、皮下脂肪和弹性组织逐渐减少以及皮肤受到肌肉的牵拉。最早出现皱纹的地方是额部，并且随着年龄的增加，皱纹变多变深。皱纹以后在眼角、耳前颞部及口角两边相继出现。眼角和颞部的皱纹在两眼角外侧呈扇形放射状，有人把它看成是年龄超过40岁的标志。皮肤由于脂肪和弹力纤维的消失而松弛，可见眼睑、耳及胯部皮肤下垂。眼的外观，以下眼睑肿胀为其特征，一般在40～50岁时出现。皮肤上还可常见到褐色的色素斑或略突出皮肤的扁平疣，称为老年斑、老年疣。它是老年人多发的一种点状色素沉着，60岁后明显增多。目前已研究出了种种能抑制老年色素斑形成和消除其积累的有效药剂，如天然或合成的某些抗氧化剂等。

　　白头发给人们以老人的印象，并几乎成了老人的代名词，也就是说，头发变白是老化现象。原因是色素量少的毛发取代了充满色素的毛发，直到有色素的毛发全部被取代为止。这里要说明的是，比头发更明确地表示老化的却是鼻毛的变白。鼻毛只生在鼻孔的入口处，数量少，它与头发不同，不随年龄增加而变稀薄，因此要检查变白的程度及变白的多少是比较容易的。鼻毛的变白多在36岁以上开始，到50岁以上时几乎全部变白。衰老时，除头发变白外，头发脱落也先后出现。有人提出，在60岁时，约有80％的老人出现脱发，75岁以上则有90％的老人脱发。此外，衰老时，一般眉毛稀疏，部分或全部呈白色，个别的眉毛全秃，且胡须逐渐变白。

　　（2）视力。不少人在40～50岁时发生“老花眼”，说明视力随着年龄的增加而减退。原因是晶状体的视调节功能改变。晶状体如同照相机中的聚光镜（凸透镜），它是一个透明的有弹性的组织结构。通过睫状肌的收缩，可以改变晶状体的屈光能力，从而使不同大小和不同远近的物体的形象，清晰地成像于视网膜上。这就是所谓晶状体的视调节能力。但在衰老过程中，晶状体的弹性逐渐降低，其屈光能力逐渐减小，因而视调节能力也就逐渐降低。通常，一个10岁的儿童，其晶状体的视调节能力约为1400度左右，至25岁时减至830度左右。一个人在阅读书本时，约需有333度的视调节能力，而对于一个50岁左右的人来说，其晶状体的调节能力却只有250度，如果这个人不是近视眼，这时必须戴一副老光眼镜，才能使其调节能力增至333度以上。此外，晶状体在衰老过程中的混浊度逐渐增加，当这种混浊使晶状体的透明性明显降低或丧失时，便会形成白内障。

　　（3）听力。一般来说，从30岁开始，听力就逐渐减退。至50岁左右便开始自感听力减退，例如听不到手表声。在大于65岁的老人中，听力减退的占27．4％。听力减退的原因，可能与鼓膜的增厚和弹性减退；听小骨链关节的机械效能减退；内耳的听觉神经细胞——耳蜗的毛细胞数逐渐减少等有关。

　　（4）身高。老年人由于椎间盘萎缩变薄。脊柱变短且弯曲，可出现驼背和身高降低。如果同时合并臀部及膝部弯曲，势必加重身高的降低和姿态的改变。国内有人对534名老年人作了8年的观察，发现在8年内男性老人平均降低了3．7厘米，女性老人平均降低3．9厘米。

　　（5）体重。多数老人的体重逐年减轻。其程度随摄入的营养、体质与生活方式而异。其原因在于细胞逐渐减少。当然也有不少人减轻并不明显，甚至有所增加。

　　衰老时，除上述机体表面的改变外，老年人还常伴有牙齿脱落。在牙齿脱落后，牙龈萎缩，齿槽吸收，致使脸面下部皱缩，口腔变形，显得嘴巴与鼻子间的距离缩短。

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